Les enfants ne sont pas des oies à gaver
Carl Rogers, interviewé par Samuel Amégan, date et traducteur inconnus

La réforme de l'enseignement est ou sera le souci numéro un de tous les pays développés. Or vous, Carl Rogers, vous professeur, qui avez enseigné pendant tant d'années la psychologie et la psychiatrie dans de très importantes universités américaines, vous dites au contraire : « Renonçons à tout enseignement. Ce qui peut être enseigné n'a aucune utilité, aucune influence sur le comportement, sinon dangereuse et nuisible. » Comment en êtes-vous arrivé à une conclusion aussi paradoxale ?

Eh bien j'estime d'abord qu'enseigner est une fonction très surévaluée. Enseigner signifie instruire. Cela ne m'intéresse pas d'instruire quelqu'un, de décider que telle et telle connaissance doit être inculquée, d'obliger autrui à savoir quelque chose. Trop de gens sont aujourd'hui guidés, dirigés. C'est une relation que je trouve néfaste. Ensuite de quelles connaissances s'agit-il ? Quels sont ces faits sacro-saints, incontestables, qu'on souhaite à tout prix incruster dans de jeunes esprits ? La seule chose dont je suis sûr, c'est que la physique telle qu'elle est enseignée aujourd'hui, et la chimie, et la génétique, et la sociologie, et la psychologie, et la plupart des disciplines seront complètement passées de mode dans dix ans. Même les faits historiques sont question de culture et d'époque. Nous nous trouvons actuellement dans une situation tellement évolutive qu'elle met en question tout l'acquis de notre culture. Aucune connaissance n'étant plus certaine, la seule chose que nous puissions enseigner actuellement, c'est apprendre à apprendre.

Vous constatez que tout change autour de vous. Et c'est à cette mobilité que vous voulez adapter l'éducation, récusant tout l'acquis du passé ?

Écoutez, je pense à une expérience que je viens de faire en Australie il y a quelques mois. On trouve là un groupe aborigène très intéressant qui depuis plus de 20 000 ans vit dans environnement tel que n'importe lequel d'entre nous n'y résisterait pas trois jours. Là, on apprend à chaque enfant à trouver de l'eau, à tuer le kangourou, à se diriger dans la forêt. C'est grâce à cet enseignement répété que le groupe a pu survivre. Mais l'environnement et reste statique. Alors que dans nos sociétés avancées, l'environnement n'arrête pas changer. Notre seul but en enseignement doit donc être : apprendre aux enfants à changer.

Quel bagage de connaissances devrait posséder dans nos sociétés un enfant de seize ans ?

Il devrait en savoir long sur les moyens d'acquérir la connaissance et sur les processus qui lui permettront tout au long de sa vie d'apprendre ce qui lui sera nécessaire. Aux États-Unis, nous appelons une telle recherche, ou plutôt un tel processus de recherche, « conduct of inquiry ». Certains maîtres aident les enfants à s'intéresser à des problèmes et à trouver les méthodes pour les résoudre. Par exemple, un professeur demande : comment l'homme pourrait-il survivre sur la Lune ? Aux enfants de découvrir la réponse aux questions de nourriture, d'oxygène, qu'ils soulèvent eux-mêmes. Ou bien on jette une pierre du haut d'un toit et la classe, qui la voit tomber, cherche pourquoi elle tombe au lieu de s'envoler, etc.

Vous demandez à chaque enfant de redécouvrir tout seul la connaissance, d'être un petit Newton, un petit Galilée ?

Pourquoi pas ? Les seules connaissances vraiment incorporées à l'intelligence, vraiment assimilées, sont celles qu'on découvre soi-même. Des millions d'éducateurs savent ce que l'enfant devrait savoir et si peu d'entre eux insistent pour lui donner une chance d'apprendre par lui-même !

Qu'entendez-vous par « par lui-même ? »

Un enfant passionné des moteurs par exemple se jettera sur tous les livres, traités, dessins satisfaisant son besoin de comprendre les moteurs. Il s'arrangera pour se procurer le matériel nécessaire, il apprendra à l'utiliser. De même l'enfant curieux des vers de terre, ou de la bombe à hydrogène, ou des choses du sexe. Il essaie de se procurer ce dont il a besoin, entre dans les librairies, dans les bibliothèques. Voilà une connaissance active, expérimentale, qu'il n'oubliera plus jamais. Même si le stimulus vient de l'extérieur, l'enfant qui découvre et comprend par lui-même implique toute sa personne dans cette découverte et en reste imbibé. Le rôle du maître est de faciliter à l'enfant cette façon d'acquérir des connaissances.

Décrivez-nous l'enseignant idéal, le maître tel que vous voudriez le voir dans chaque école et dans chaque classe.

Cela m'est d'autant plus facile que toutes mes idées tournent autour du rôle que devrait jouer le maître. La révolution viendra en éducation. Mais elle ne dépendra ni des diplômes des professeurs, ni de leurs connaissances, ni des programmes, ni des livres, ni des méthodes audio-visuelles, ni d'aucun progrès technique. Elle dépendra uniquement du climat que saura créer le maître dans ses relations avec l'élève. Exactement comme le psychothérapeute, quand il est en conversation avec un de ses clients. Ma définition du thérapeute est très large : est thérapeute celui qui aide au développement de la personne.

Quelle attitude devrait être celle du maître qui essaie de libérer l'énergie de ses élèves ?

Eh bien je pense que l'enseignant doit être mature, il doit absolument dans tous les sens du terme être soi-même, avec ses sentiments, ses réactions, sans jouer un rôle ni porter un masque. S'il est en colère, qu'il le montre. S'il est joyeux, qu'il en fasse bénéficier sa classe. S'il a envie de se taire, qu'il se taise. Qu'il accepte comme siens tous ses sentiments, sans chercher à les imposer ni forcément à les faire partager à ses élèves. Il ne doit pas être un tube stérile à travers lequel passe la connaissance de génération en génération. Il doit être un homme comme les autres, qui vit une expérience de groupe, et la vit pleinement.

Vous comparez la classe à une expérience de Groupe de formation (Training Group ou T Group), dans lequel un ensemble d'individus donnés se rencontrent régulièrement et apprennent à vivre ensemble, en s'exprimant et se connaissant de mieux en mieux ?

Oui et non. Je récuse le directivisme du Groupe de formation (T Group). J'estime que l'appellation « Groupe de rencontre » (Basic Encounter Group) est mieux appropriée que groupe de formation (T Group). Dans le T Group, on cherche à former des gens. Dans l’Encounter Group on se rencontre et on vit librement une expérience, sans que personne ait souci de vous former. Je pense que le professeur dans sa classe doit faire une expérience personnelle, qui facilite celle de ses élèves, car à force de s'exprimer et d'être lui-même, il incite par l'exemple les enfants à s'exprimer et être eux-mêmes. Ainsi l'expérience vécue en commun cesse d'être une classe, un cours magistral, mais devient une aventure enrichissante pour toutes les personnes qui y participent, un mode de connaissance plutôt qu'un répertoire de connaissances.

Pourquoi est-il si important d'être soi-même ? Pourquoi voulez-vous tellement que le professeur s'exprime tout entier dans son enseignement ?

La réponse vient de mon expérience en psychothérapie : il me semble que ce que chacun souhaite le plus profondément, c'est être lui-même et être accepté par les autres tel qu'il est.

Donc le maître n'a pas besoin de savoir beaucoup de choses. Il suffit qu'il soit lui-même, et qu'il considère ses élèves comme des personnes indépendantes, qu'il faut respecter dans leur intégralité. Cela suffit-il à créer un climat propice à la recherche de la connaissance ?

Oui. Je pense que si le maître possède seulement des connaissances, et n'aide pas au développement de la personne humaine, il est inutile et destructeur. Le véritable maître pose les problèmes, crée un environnement où la responsabilité de chacun est à même de se développer et aide les élèves dans des recherches dont, stimulés par lui, ils ont pris l’initiative.

Vous refusez au maître le pouvoir de juger et d'apprécier la valeur de l'élève ?

Le maître ne juge pas l'élève, il ne lui dit pas : ceci est bon, cela est mauvais. Il lui donne l'impression qu'il le comprend de l'intérieur et que les échecs autant que les réussites font partie de l'apprentissage de la connaissance. Je suis violemment opposé à tout système d'examens et de diplômes. Mais je ne suis pas forcément hostile à la notation. Seulement celui qui attribue les notes, ce n'est pas le maître, c'est l'élève.

Comment cela ? L'élève se note lui-même ?

Je vous répondrai par l'exemple d'une jeune institutrice de classe élémentaire, Barbara Shiel. Je ne la connais pas, son expérience m'a été rapportée par un de mes assistants. On commence à voir surgir aux États-Unis dans les écoles ce genre d'expériences individuelles qui prouvent que les nouvelles idées font leur chemin. Miss Barbara Shiel affrontait une classe mixte de trente-cinq enfants de onze ans. Elle ne connaissait rien aux méthodes nouvelles, mais la classe était particulièrement difficile. N'en venant pas à bout, l'institutrice a l'idée d'essayer une approche non directive. Un jour elle dit : faites tout ce que vous voulez. Et les enfants ont peint, lu, fait du calcul ou de l'histoire, si contents de travailler sans y être forcés qu'ils ne songèrent même pas à retourner chez eux. Miss Shiel décida de prolonger l'expérience une semaine, un mois, puis toute l'année (...).

Une fois le climat propice créé dans la classe grâce aux relations personnelles que le maître a su établir avec ses élèves, toutes les voies et méthodes techniques seront utilisées avec profit. Par exemple, j'apprécie beaucoup la simulation d'une situation historique, d'un conflit social, etc. On peut faire jouer les enfants à résoudre un problème familial, ou un problème d'éducation. L'un est le maire de la ville, l'autre le ministre de l'Éducation, l'autre le superintendant ou le proviseur, et il s'agit de voter de nouveaux impôts pour des constructions scolaires ou le recrutement de nouveaux professeurs. Chaque élève, dans la peau de son personnage, doit trouver des arguments pour défendre son point de vue. Il est impliqué dans un réseau de relations humaines et sociales, il apprend le poids des responsabilités qui accompagnent sa décision et tout cela aide à développer sa pensée critique.

Quelles sont selon vous les autres méthodes nouvelles présentant également de l'intérêt ?

L'enseignement programmé est excellent dans la mesure où l'enfant se rend mieux compte de ses lacunes, et où son effort personnel est récompensé immédiatement bien plus efficacement que par les punitions ou jugements des professeurs. À n'importe quel niveau, l'enfant qui souhaite savoir utiliser un microscope ou un peu de français pour passer trois mois en France, peut trouver un programme limité qui lui fournit les informations dont il a besoin immédiatement pour résoudre un problème. Il ne s'agit pas de faire de l'enseignement programmé une voie de connaissances purement factuelle qui stériliserait la créativité, mais un instrument souple mis à la disposition des éducateurs.

Comment former les éducateurs sensibles et non directifs que vous souhaitez voir se multiplier ?

Je pense que la formation pédagogique devrait inclure l'apprentissage des groupes dont nous avons déjà parlé. Qu'il s'agisse du T Group, du Laboratory Group, du Sensitivity Training Course, du Basic Encounter Group, le label importe peu, mais l'entraînement est très efficace. Dans ces groupes, dirigés par un animateur, on commence par bavarder, puis chacun tend à s'exprimer plus personnellement, spontanément, librement. Peu à peu, les façades tombent, les défenses ne sont plus nécessaires, chacun révèle ses sentiments enfouis et découvre ceux des autres. L'environnement devenant bienveillant, il n'est plus dangereux de s'exprimer sans fard. Cette liberté accroît l'indépendance de l'individu et lui fait mieux accepter celle d'autrui.

Cela semble utopique, que parmi les critères d'aptitude des enseignants, l'ouverture aux relations humaines puisse se substituer un jour à l'accumulation des connaissances.

Pas tellement utopique. Une école élémentaire de l'Ouest a rendu obligatoire pour tous ses professeurs l'expérience d'un T Group. Maintenant, lorsqu'un problème surgit dans une classe de cette école, maîtres et élèves forment un groupe qui cherche à résoudre le problème. Élèves, professeurs et administrateurs sont arrivés, du moins dans cette école, à créer un climat psychologique qui les aide à prendre conscience de la réalité des choses et à rester sensibles et ouverts au changement.

Combien de temps faudrait-il pour réformer de cette façon tout le système éducatif dans le monde entier et triompher des résistances ?

En ce qui me concerne, je m'attaque sérieusement au problème, et espère recevoir bientôt des subsides de l'Éducation nationale me permettant de mener à fond une réforme de tout le système primaire et secondaire dans une ville donnée — et peut-être à La Jolla en Californie, où j'enseigne actuellement au Western Behavioral Sciences Institute.

Comment vous y prendrez-vous pour instaurer vos méthodes dans toutes les écoles d'une grande ville ?

D'abord je ferai se rencontrer les gens. Je commencerai pas les administrateurs (vous diriez ici les fonctionnaires). J'arriverai à ce qu'ils se connaissent mieux, expriment davantage ce qu'ils ressentent, prennent contact en tant que personnes et non en tant que rôles, communiquent plus harmonieusement les uns avec les autres, perdent leur agressivité, s'ouvrent au changement. Puis je recommencerai avec les professeurs, de la même façon. Ensuite avec les parents et trustees des écoles. Dans un deuxième stade, je poursuivrai l'expérience à travers un groupe d'une dizaine de personnes, mais en mêlant deux par deux professeurs et administrateurs, élèves et parents d'élèves. Je veux à tout prix éviter la coopération superficielle entre parents et professeurs, qui me semble inefficace. Ce que je souhaite, ce sont des communications réelles. J'espère que cet entraînement fera tache d'huile, chaque membre du groupe de base devenant à son tour animateur d'un nouveau groupe. Ainsi travaillerai-je à l'intérieur du système pendant toute une année académique, espérant que notre expérience servira de catalyseur et sera imitée un peu partout.

Vous êtes fondamentalement optimiste pour croire ainsi qu'on peut amener les gens à se réformer, uniquement parce qu'ils se sont rencontrés et mieux compris.

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